HEPA pour High Efficiency Particulate Air Filters (en français, filtres à très haute efficacité) fait référence aux filtres conçus pour retenir efficacement les particules fines.
Cette valeur est définie par une norme européenne (EN 1822) qui comprend différentes classes garantissant un niveau de filtration spécifique.
Notamment présent sur certains aspirateurs, ce type de filtres permet de limiter la remise en circulation dans l'air rejeté de poussières, allergènes et micro-particules, ce qui est particulièrement appréciable pour les personnes sensibles (allergies, asthme, animaux à la maison, etc.).
Les filtres HEPA sont constitués d'un matériau très dense de fibres, généralement disposées en plis, qui piège les particules lorsque l'air le traverse. Dans un aspirateur, tout l'air chargé de poussière traverse successivement les différents étages de filtration (pré-filtre, filtre moteur, sac le cas échéant) avant de passer par le filtre HEPA, qui bloque les particules extrêmement fines comme les acariens, les pollens, les spores de moisissures, les poils et squames d'animaux ou encore certaines bactéries.
Exemples d'aspirateurs populaires avec filtres HEPA
Dans le cas des aspirateurs, la filtration HEPA permet de retenir les particules d'un diamètre de 0,1 à 0,3 microns. Les filtres HEPA complètent efficacement les systèmes cycloniques ou multicycloniques déployés dans certains aspirateurs : les cyclones capturent la majorité des poussières et débris, tandis que le filtre HEPA se charge du filtrage final de l'air, ce qui permet aux fabricants d'annoncer un air rejeté plus propre que l'air aspiré.
La filtration contribue par ailleurs à prolonger la durée de vie de l'aspirateur en protégeant le moteur.
Illustration d'un filtre HEPA (crédit : LG)
Il existe différentes classes de filtres HEPA permettant d'apprécier leur efficacité :
HEPA 10 (H10 ou E10) : le filtre peut bloquer au moins 85% des particules de 0.3 µm.
HEPA 11 (H11 ou E11) : l'efficacité passe à 95%.
HEPA 12 (H12 ou E12) : le filtre propose un blocage de 99.5%.
HEPA 13 (H13) : 99.95% des micro-particules au moins sont capturées.
HEPA 14 (H14) : presque toutes les particules sont absorbées avec une efficacité de 99.995%.
Les filtres appelés H10, H11 ou H12 semblent avoir une nomenclature erronée et correspondraient en fait aux filtres E10, E11 et E12, se référant à la classe de filtres EPA.
Certains aspirateurs disposent d'un filtre lavable tandis que d'autres embarquent un filtre permanent, limitant la fréquence de remplacement. S'il le souhaite, l'utilisateur peut également choisir un aspirateur avec un filtre ULPA, qui offre un niveau de filtration plus efficace par rapport à un modèle HEPA classique.
Exemples d'aspirateurs populaires équipés de filtres HEPA H10